本大会を8か月後に控えた2009年10月に、サンタナ監督を解任し、名将パレイラ監督を呼び戻した南アフリカだが、ホスト国として初のグループリーグ敗退を予想する声も多く、苦戦を強いられそうだ。

昨年から今年にかけて行われたワールドカップ出場国との親善試合の結果は、11試合で1勝3分7敗と非常に厳しい。1994年アメリカワールドカップでブラジルを優勝に導いたパレイラ監督とて、チームの再構築はそうそう簡単な仕事ではないようだ。

グループリーグ突破のカギを握るのは、タレント不足のチームにあって、プレミアリーグで活躍するDFモコエナ、MFピナール。経験豊かな両選手を軸に、今年に入って好調のFWムペラが攻撃の核となれれば面白い。地の利を活かした戦いでなんとかホスト国の意地を見せたいところだ。

1970年、1986年と2度のFIFAワールドカップ　ホスト国を経験しているメキシコ。その自国開催となった両大会では、ともにベスト8に進出。また、その後も1994年から4大会連続でグループリーグを突破するなど、安定感は抜群だ。

北中米カリブ海予選では、アウェイでの戦いに苦しんだが、ホームでは５戦全勝とその強さを見せつけ、アメリカに次ぐ2位で予選を突破し、本大会への切符を掴んだ。

絶対的なキャプテンであるDFマルケスを中心とした堅実な守備と、ショートパスをつなぐ伝統のスタイルは健在。中盤の底でゲームをコントロールするトラド、両サイドで鋭いアタックを見せるグアルダド、ジオバニ・ドスサントスは注目選手。かつて“カニばさみ”でその名を轟かせたベテランFWのブランコも37歳にしてメンバー入りしている。

記念すべき1930年　第１回ワールドカップの開催国であり、初代優勝国でもあるウルグアイ。この大会ではアルゼンチンとの『ラプラタ決戦』を制して、1950年ブラジル大会では本命と言われた開催国ブラジルを退け、２度の世界一となっている。

フォルラン、スアレスという世界屈指の超強力２トップを抱えながら、組織力に課題を残すウルグアイは、南米予選を６勝６分６敗の５位という中位で終え、北中米カリブ海４位のコスタリカとのプレーオフへ。アウェイで行われた第１戦をキャプテンであり守備の要であるルガノのゴールで先勝すると、ホームの第２戦を手堅く引き分け、本大会へのチケットを手に入れた。

個々のポテンシャルは高いものがあるが、中でも注目は “レコバの再来”と国民が期待を寄せるMFニコラス・ロデイロ。170cmと小柄ながら、正確なシュートと高いパスセンス、切れのあるドリブルを持つ21歳の天才レフティーだ。

1998年の自国開催の大会で初めてワールドカップを制したフランス。ただ、その後の国際大会では激しい浮き沈みを繰り返している。2000年の欧州選手権で優勝も、連覇の期待が高まった2002年日韓ワールドカップでよもやのグループリーグ敗退。2004年欧州選手権ではベスト8止まりだったものの2006年ドイツワールドカップでは準優勝。そして、直近のビッグイベントである2008年欧州選手権では再びグループリーグ敗退の憂き目にあっている。

迎えた本大会の予選では、アンリ、リベリ、アネルカ、グルキュフらタレントを揃えるも、それが一向にチームの力として表れず大ブレーキ。結局、セルビアの後塵を拝し、アイルランドとのプレーオフに回ると、その大一番でもアンリの「神の手」（ハンド）絡みの“疑惑のゴール”で辛くも勝ち抜けるなど、すっきりしない戦いが続いている。

本大会を勝ち抜くカギは、やはり組織力。CBガラスのパートナー選びを筆頭に、ベテランから若手までずらりと並ぶ豊富な才能を、チームとしてどれだけまとめることができるのか、ドメネク監督の指導力が問われることとなりそうだ。