過去の大会では自国開催となった1978年大会に「エル・マタドール（闘牛士）」の異名をとったマリオ・ケンペスを、1986年大会には「天才」ディエゴ・マラドーナを擁し、２度の優勝を飾っている南米の雄・アルゼンチン。

今大会には、その国民的英雄マラドーナが監督として戻ってきた。ただ、2008年10月の監督就任以来、神々しいまでのカリスマ性はいまひとつ成績に結び付いていない。昨年10月にはあと一歩で予選敗退というところまで追い詰められるなど、チーム作りは遅々として進んでおらず、指導者としての手腕に疑問符が付けられているのが現状だ。

タレント的には、2009年のFIFA年間最優秀選手であるメッシを筆頭に、テベス、イグアイン、アグエロ、D・ミリトといった強烈かつ多様なアタッカーに代表されるよう、攻守に問題はない。兎にも角にも彼らを活かす組織力をマラドーナ監督が育めるかどうか、アルゼンチンのワールドカップでの成功はここに掛かってきそうだ。

1994年のアメリカ大会では、初出場ながらいきなりグループリーグ突破の快挙を成し遂げ、さらに1996年のアトランタ五輪では金メダルを獲得するなど、カメルーンと共に90年代のアフリカンサッカーをけん引したナイジェリアが、2大会ぶりに表舞台に帰ってきた。

相変わらず選手個々の能力は高いが、チームとしての形に乏しく、アフリカ最終予選でも最終節の逆転勝利で何とか本大会行きを決めた「スーパーイーグルス」。今年1月に行われたアフリカ杯後には3位という結果を残しながらもアモドゥ監督が解任され、スウェーデン人指揮官のラーゲルベックが新たに就任し、再スタートとなっている。

選手層にやや不安はあるものの、主力級の選手の多くは欧州の有力クラブで活躍している。チェルシーでプレーする司令塔ミケルの技巧に、スピードあるヤクブ、マルティンス、オビンナらFW陣が噛み合えば、グループリーグ突破も見えてくるが。

アジア最多となる8回の本大会出場を誇る「アジアの虎」。国民を歓喜の渦に包んだ2002年の日韓大会ベスト4を経験したメンバーに加え、若手の台頭もあり、サウジアラビアやイランといったアジアの強豪と同居した最終予選を4勝4分と盤石の戦いぶりで首位通過した。

日韓大会以外の本大会で結果を残せていないという現実（1勝5分11敗）を打破すべく、基本システムの4-4-2に加え、守備を重視した4-5-1も試行するなど、準備に余念はない。

注目選手は、なんといってもマンチェスター・ユナイテッドで活躍するMFパク・チソン。アジア予選ではチーム最多の5ゴールを記録し、5月24日に行われた日本戦でも圧巻の先制ゴールを決めるなど、その活躍ぶりはまさにチームの大黒柱だ。他にも欧州クラブでプレーする若手MFのキ・ソンヨン（セルティック）、イ・チョンヨン（ボルトン）、Jリーグでプレーするイ・ジョンス（鹿島）、キム・ボギョン（大分）の活躍に期待が集まる。

ワールドカップ出場は1994年のアメリカ大会以来２回目というギリシャだが、2004年の欧州選手権を制した堅守速攻スタイルは、当時からチームを率いる知将オットー・レーハーゲル監督の下でまさに円熟期を迎えており、対戦国はその実力を侮ることはできない。

身長190cmを超えるDFキルヤコスやモラスを中心とし固い守りで相手の攻撃を寸断し、欧州制覇を経験している精神的支柱であるMFカラグニス、カツラニスらがカウンターの起点となる。そして、最終的にはブンデスリーガで得点王の経験も持つFWゲカスが、得意のDFの裏を突く動きでゴールを陥れる。単純一辺倒ではあるが、必殺パターンでありお家芸でもあるカウンター攻撃を愚直なまでに繰り返し、グループリーグ突破を狙う。