ボビー・チャールトン、ケビン・キーガン、ガリー・リネカーなど、多くの愛すべき選手を輩出しているサッカー発祥の地、イングランド。自国開催となった1966年大会では、エリザベス女王が見守るなか念願の初優勝を果たし、「フットボールの母国」としての意地を示した。

今大会に臨む名将カペロ率いる現代表チームへの期待は、かなり大きい。それもそのはず。予選は9勝1敗（この1敗にしても予選突破決定後のウクライナ戦）の好成績で通過。しかも10試合で挙げたゴール数は34と欧州予選最多。2位の欧州王者スペインの28ゴールを大きく上回ったことは、対戦相手などの諸条件を差し引いても高く評価できるものだ。

ルーニー、ランパード、ジェラード、テリーといった世界最高クラスの選手を揃えながら、どこかチームとして脆さを抱えていたイングランドだが、カリスマ指揮官の徹底した規律の下、それも克服。44年ぶりの優勝をはっきりとその視界に捉えている。

1990年イタリア大会以降、6大会連続での本大会出場を決めたアメリカ。自国開催となった1994年大会ではグループリーグを突破。さらに、1996年にはMLS（メジャーリーグサッカー）が発足し、競技人口が飛躍的に増加。サッカー不毛の地と呼ばれたアメリカは、2002年大会でついにベスト8入りを果たすなど、著しい成長を続けている。

今大会の予選でも、安定感抜群の戦いぶりで、北中米の雄・メキシコを抑えて堂々の首位通過。また、2009年コンフェデレーションズカップでは、準決勝でスペインを撃破し、決勝でもブラジルと互角以上の戦いを見せ、世界にその実力を示した。

2006年から指揮を執るブラッドリー監督の下、28歳にして代表100キャップを超える司令塔ドノバンを中心とした組織サッカーは、切れ味鋭く強力。その他にもプレミアリーグで活躍するGKハワード、抜群の身体能力を名門ミランに見染められたDFオニェウ、20歳の新鋭FWアルティドアなど、主力選手は欧州のトップレベルでプレーする選手がずらりと並ぶ。

アフリカ予選では、プレーオフにまでもつれたエジプトとの死闘を制し、1986年大会以来、24年ぶり3度目の出場権を掴んだ。64歳になるラバハ・サーダン監督は、代表チームの指揮が5度目であり、1982年、1986年、今大会と祖国を3度ワールドカップに導いた国民的英雄でもある。

サッカーのスタイルは、一般にアフリカという土地から連想される身体能力をベースとしたものではない。北アフリカのチームらしく、確かな足元の技術でパスをつなぎ、組織で戦うスタイルだ。個人の戦術理解度も高く、相手によって柔軟にフォーメーションを変えることもできる。が、逆にいえば、選手が小粒で相手の長所を消すことが必要なチームともいえる。

中心選手は、日本代表MF長谷部の同僚で、ウォルフスブルクでプレーするMFジアニ。ドリブル、キープ、スルーパスなど攻撃センスに優れたファンタジスタの活躍に加えて、ゲザルやサイフィといったFW陣にゴールが生まれれば、同国初のグループリーグ突破も見えてくるが…。

1991年、旧ユーゴスラビアから分離独立したスロベニアだが、同じくユーゴから独立したクロアチアなどと比べると、サッカーでは一歩劣ると思われていた。だが初の国際大会となった2000年の欧州選手権では、グループリーグ最下位にはなったものの、ユーゴと3対3のドローを演じるなど、新興国としての意地を見せた。

今大会の予選では、整備された組織力で強豪チェコやポーランドを抑えてスロバキアに次ぐ2位を確保。プレーオフでは知将ヒディンク率いるロシアを下して、2002年日韓大会以来の2大会ぶり2度目の本大会出場を決めた。

かつて天才MFとして国民的人気を誇ったザホビッチのような攻撃的プレーヤーはいないが、セリエAで活躍するGKハンダノビッチを中心とした堅固な守備は、「負けないサッカー」を可能とし、大崩れしない安定感がある。予選最多の5ゴールをマークした大型FWノバコビッチら攻撃陣が奮起すれば、本大会初勝利にも手が届くはずだ。