「ゲルマン魂」の代名詞で知られるドイツを抜きに、ワールドカップを語ることはできない。優勝は３回を数え、特に自国開催となった1974年大会は、クライフを擁するオランダを抑え、逆転優勝を飾っている。

これまで輩出してきたタレントも「皇帝」フランツ・ベッケンバウアーに「爆撃機」ゲルト・ミュラー、カールハインツ・ルムメニゲにローター・マテウス、オリバー・カーンと挙げれば切りがない。

予選を無敗で突破した今大会も文句なしの優勝候補。自国開催で３位に入った2006年のチームを土台に、攻撃にアクセントを加えることのできるファンタジスタのエジル、弱点とされてきたサイドバックにボアテングら若手が台頭してきたことは、ドイツにとって大きい。ケガにより大黒柱バラックが欠場することになったのは大きな痛手であるが、前回大会得点王のクローゼをはじめ、シュバインシュタイガー、ポドルスキ、ラーム、メルテザッカーら戦力は充実しており、期待が高まっている。

フィジカルを活かした堅守をベースとしたサッカーで、ベスト16に進出した前回のドイツ大会に続き、2大会連続3回目の出場となるオーストラリア。2006年にはライバル不在のオセアニアサッカー連盟からアジアサッカー連盟に転籍し、初めて戦った今回のワールドカップ予選でも、ワンランク上の存在感を見せつけている。日本も同居した最終予選を6勝2分の無敗で難なく突破。失点は8試合でわずか1と、自慢の守備力は健在である。

PKストッパーとして有名な守護神シュウォーツァー、抜群の安定感を誇るニール、ムーアのCBコンビに加え、プレミアリーグで活躍するアタッカーのケーヒル、エマートン、そして英雄キューウェルと、前回大会を経験した実力者が顔を揃えている。

不安要素は、長らく代表を支えてきたエースストライカーのビドゥカの穴を埋めきれていないことと選手の高齢化。J1名古屋でプレーする長身FWケネディの奮起と若手の底上げがあれば、2大会連続の16強進出にも現実味が帯びてくる。

旧ユーゴスラビア時代にはストイコビッチ、サビチェビッチらを擁し、華麗なテクニックで世界を魅了し「東欧のブラジル」と呼ばれたセルビア。今回の欧州予選ではフランスを抑えての首位通過で2大会連続出場を決めた。プレミアリーグのビッグクラブで活躍するビディッチ、イバノビッチを中心とした高さと強さを兼ね備える守備は、本大会でも計算できるチームの強みだ。

また今大会では、頑強なフィジカルを武器に堅固な守備を敷いて臨んだ前回のドイツ大会に比べ、攻撃力も増している。チームの柱であるスタンコビッチ、正確な左足を持つ司令塔ミリヤシュ、破壊力のある両サイドアタッカーのクラシッチ、ヨバノビッチで構成される中盤のクオリティーは非常に高い。FWの層が薄くやや不安を抱えるが、202cmの超大型ストライカーのジギッチが爆発すれば、上位進出も夢ではない。

90年代のアフリカサッカーをけん引したカメルーンやナイジェリアに代わり、近年著しい進化を遂げているのが「ブラックスターズ」の愛称でおなじみのガーナだ。アフリカ最終予選では無失点の4戦全勝で早々に勝ち抜けを決めた。本大会出場は前回に続き2回目の新興国であるが、ドイツ、オーストラリア、セルビアと強豪ひしめくグループDにあっても、陣容で引けは取らない。

タレントを揃える中盤で、大黒柱エシエンの欠場は大きな痛手だが、前回ドイツ大会で大活躍のムンタリ、アッピアは健在。守備的MFアナンの急成長も頼もしく、彼らがより攻撃に力を注げるようになったことはプラス材料だ。ジャンやアモアを軸としたFW陣はやや迫力に欠けるが、世界的にもハイレベルな中盤の構成力で、2大会連続のグループリーグ突破を狙う。