FIFAワールドカップで唯一第1回大会から連続出場を続け、最多5度の優勝を誇る王国ブラジル。「王様」ペレを筆頭にガリンシャ、リベリーノ、ジーコ、ロマーリオ、ロナウドと輩出したタレントを数えれば切りがない。

突出した個人技に彩られた華麗な攻撃がイメージされやすいブラジルだが、現在の代表チームは、相手につけ入るスキを見せない極めて現実的なスタイルを取っている。世界最高レベルのテクニックと運動能力を備える選手たちに、1994年アメリカ大会優勝時の主将だったドゥンガ監督は、攻守両面でハードワークを求め、南米予選を9勝7分2敗の首位、しかも最多得点・最少失点で突破した。

チームの完成度・組織力が高いうえに、スーパースターのカカをはじめとして、ロビーニョ、ルシオ、マイコン、L・ファビアーノらタレントも豊富。鉄壁の守備とショートカウンターを中心とした破壊力抜群の攻撃で、史上6度目の世界制覇に死角はない。

初出場ながらアジア勢初勝利とベスト8進出を果たし、世界をあっと驚かせた1966年イングランド大会以来、44年ぶりとなるワールドカップ出場を掴んだ北朝鮮。アジア最終予選では、韓国、イラン、サウジアラビア、UAEといった強豪と同グループながら、5バックに近い徹底した守備的戦術と鋭利なカウンターを武器に、しぶとく2位で突破した。

ただ、最終予選において8試合で7得点と、アジアレベルでも得点力は厳しいものがあり、ブラジル、コートジボワール、ポルトガルという世界レベルの強豪が同居する本大会では、当然ながらかなり厳しい戦いが予想される。ほぼ固定メンバーで戦ってきた団結力と強い精神力で失点を防ぎ、何とか勝ち点をもぎ取りたい。

中心選手は、唯一欧州のクラブでプレーするFWホン・ヨンジョとJ1川崎で活躍を見せるFWチョン・テセ。守って守って守りぬいて、乾坤一擲、彼らの1発に賭けたい。

ワールドカップ初出場となった前回のドイツ大会では、アルゼンチン、オランダ、セルビア・モンテネグロという“死のグループ”に入り、善戦しながらも1勝2敗で敗退した。雪辱を期す今大会でもブラジル、ポルトガルが同居する厳しいグループとなったが、チームのポテンシャルからすれば、決勝トーナメント進出は決して難しい問題ではない。

アフリカ最終予選は5勝1分で突破。特筆すべきは1試合平均3得点以上を奪った攻撃力だ。世界最高峰のフィジカルを持つ怪物ドログバを筆頭に、万能型のカルー、テクニックに優れるジェルビニョら、アフリカNo.1のアタッカー陣を持つ。

他にも、高い身体能力で中盤を支配する大型ボランチのヤヤ・トゥーレ、豊富な運動量で右サイドを駆け抜けるエブエ、ハードな守備で最終ラインに君臨するコロ・トゥーレら、各ポジションに欧州トップレベルで活躍するタレントを揃え、上位進出を窺う。

1966年のイングランド大会では大会得点王に輝いた「黒豹」エウゼビオを擁し、初出場ながら3位という快挙を成し遂げたポルトガル。近年ではフィーゴ、ルイ・コスタらの活躍が記憶に新しく、ドイツ大会でベスト4に入るなど着実に実績を積み重ねてきた。

今大会もスーパースターのC・ロナルドを擁し、大きな注目を集めるが、本大会への道のりは決して平坦ではなかった。欧州予選では、そのC・ロナルドがまさかの大ブレーキで無得点。チームもデンマークに次ぐ2位となり、ボスニア・ヘルツェゴビナとのプレーオフを制して、辛くも出場権を獲得するという苦戦ぶりだった。

R・カルバリョ、ペペを中心とした守備陣は、予選12試合のうち9試合を完封するなど安定感抜群。後はデコ、ナニ、シマンといった技巧派が揃いながら決定力を欠いている攻撃陣の爆発が待たれる。何よりC・ロナルドが本来のパフォーマンスを披露し、ゴールを決めることが上位進出には必要不可欠だ。